La Grotte Bleue doit son éclat cobalt spectral à une cavité submergée qui filtre la lumière du soleil à travers cinquante mètres d'eau de mer avant qu'elle n'atteigne le sol calcaire, se réfractant vers le haut en un faisceau si pur que les empereurs romains firent sculpter des niches dans les parois de la grotte pour des sculptures de baignade.
Documentée pour la première fois par Pline l'Ancien, la grotte disparut de la mémoire collective après la chute de l'empire, son entrée étant dissimulée par des mouvements sismiques jusqu'à ce que le peintre allemand August Kopisch et le pêcheur local Angelo Ferraro redécouvrent le passage en 1826. En une décennie, les aristocrates européens affrétaient des felouques depuis le port de Sorrente pour observer le phénomène, donnant naissance à la tradition moderne des excursions en bateau de Sorrente à Capri et à la Grotte Bleue.
Capri elle-même s'élève sous forme de massifs calcaires jumeaux depuis la mer Tyrrhénienne, ses rochers Faraglioni étant visibles depuis la côte amalfitaine par matin clair. La position stratégique de l'île, à quinze kilomètres au sud de la péninsule de Sorrente, en fit un bastion naval sous Auguste, qui échangea Ischia contre Naples en échange de Capri en 29 avant notre ère. Tibère gouverna l'empire depuis la Villa Jovis sur le pic oriental de l'île pendant la dernière décennie de son règne, un complexe au sommet d'une falaise dont le système de citernes canalise encore l'eau de pluie à travers des conduits romains originaux. Les deux municipalités de l'île — la ville de Capri au niveau de la mer et Anacapri perchée trois cents mètres plus haut — sont restées isolées de l'Italie continentale jusqu'au XIXe siècle, reliées uniquement par les escaliers phéniciens, un escalier taillé à la main de 921 dalles qui gravit la face sud de l'île.
L'approche de la Grotte Bleue oblige les passagers à passer des bateaux à moteur aux barques de quatre personnes à l'embouchure de la grotte, où l'ouverture d'entrée ne mesure qu'un mètre de haut à marée normale. Les bateliers agréés naviguent dans l'ouverture en tirant sur une chaîne ancrée à la roche, synchronisant chaque passage entre les houles. À l'intérieur, la chambre s'étend sur soixante mètres de long et vingt-cinq mètres de large, sa voûte plafonnée s'élevant à quinze mètres au-dessus de la ligne de flottaison. La vie marine de la grotte comprend la rare langouste Palinurus elephas et des colonies de corail jaune Parazoanthus axinellae qui colonisent les parois submergées où les dépôts de carbonate de calcium remontent à douze mille ans. La lumière du matin, entre 08h30 et midi, produit la saturation azur la plus brillante ; l'après-midi, les angles changeants du soleil diminuent l'intensité réfractive qui donne aux excursions en bateau de Sorrente à Capri et à la Grotte Bleue leur attrait visuel singulier.
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