Die Grotta Azzurra verdankt ihr spektrales kobaltblaues Leuchten einem untergetauchten Hohlraum, der das Sonnenlicht durch fünfzig Meter Meerwasser filtert, bevor es auf den Kalksteinboden trifft und in einem so reinen Strahl nach oben gebrochen wird, dass römische Kaiser Nischen für Badeskulpturen in die Höhlenwände meißelten.
Ursprünglich von Plinius dem Älteren dokumentiert, verschwand die Grotte nach dem Zusammenbruch des Reiches aus dem kollektiven Gedächtnis, ihr Eingang durch seismische Verschiebungen verborgen, bis der deutsche Maler August Kopisch und der einheimische Fischer Angelo Ferraro die Passage 1826 wiederentdeckten. Innerhalb eines Jahrzehnts chartere europäische Aristokraten Felukken vom Hafen in Sorrent, um das Phänomen zu bestaunen, was die moderne Tradition der Bootstouren von Sorrent nach Capri zur Blauen Grotte begründete.
Capri selbst erhebt sich als Zwillingskalksteinmassiv aus dem Tyrrhenischen Meer, seine Faraglioni-Felsen sind an klaren Morgen von der Amalfiküste aus zu sehen. Die strategische Lage der Insel fünfzehn Kilometer südlich der sorrentinischen Halbinsel machte sie zu einer Festung unter Augustus, der Ischia im Jahr 29 v. Chr. gegen Capri eintauschte. Tiberius regierte das Reich für das letzte Jahrzehnt seiner Herrschaft von der Villa Jovis auf dem östlichen Gipfel der Insel aus, einem Klippenkomplex, dessen Zisternensystem noch heute Regenwasser durch ursprüngliche römische Leitungen leitet. Die beiden Gemeinden der Insel – Capri auf Meereshöhe und das dreihundert Meter höher gelegene Anacapri – blieben bis zum 19. Jahrhundert vom italienischen Festland isoliert und waren nur über die phönizische Treppe verbunden, eine handgehauene Treppe aus 921 Steinplatten, die die Südseite der Insel erklimmt.
Die Annäherung an die Blaue Grotte erfordert, dass Passagiere am Höhleneingang von Motorbooten in Vier-Personen-Ruderboote umsteigen, wobei die Eingangsöffnung bei normaler Flut nur einen Meter hoch ist. Lizenzierte Bootsleute navigieren die Öffnung, indem sie an einer am Felsen verankerten Kette ziehen und jede Passage zwischen den Dünungen abpassen. Im Inneren erstreckt sich die Kammer sechzig Meter in der Länge und fünfundzwanzig Meter in der Breite, wobei ihr Deckengewölbe fünfzehn Meter über der Wasserlinie aufragt. Das marine Leben der Höhle umfasst den seltenen Langusten Palinurus elephas und Kolonien der gelben Koralle Parazoanthus axinellae, die die untergetauchten Wände besiedeln, wo Calciumcarbonat-Ablagerungen bis zu zwölftausend Jahre alt sind. Das Morgenlicht zwischen 08:30 Uhr und Mittag erzeugt die hellste azurblaue Sättigung; am Nachmittag mindern sich verschiebende Sonnenwinkel die Brechungsintensität, die den Bootstouren von Sorrent nach Capri zur Blauen Grotte ihre einzigartige visuelle Anziehungskraft verleiht.
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